US万次郎：「Indy 500」

　メルマガ「アメリカ生活アドバイザーの随想」（7/27/04-7/26/05）を再編集したものです。

・No.33「Indy 500」3/15/05

　毎年５月の最終月曜日はメモリアルデー、戦没将兵記念日のためにアメリカのほとんどの州で祝日になります。土曜日から３連休となるこのロング・ウィークエンドに、世界で最も歴史のあるフォミュラーカー・レース、インディー５００マイル・レース（Indianapolis ５００）が行われます。会場はインディアナ州インディアナポリスにある「インディアナポリス・モーター・スピードウェイ」（The Indianapolis Motor Speedway）。長短４本のストレートと４つのコーナーをもつ全長２.５マイルの長方形型のこの高速サーキットの歴史は１９０９年にまで遡ります。

　まだ自動車が一般の人々の生活に浸透していない時代、インディアナポリス・モーター・スピードウェイは完成しました。その２年後の１９１１年に、はやくも第１回インディー５００マイル・レースが開催されたのです。以来、第一次大戦中の１９１７年と１９１８年、第一次大戦中の１９４２年から１９４５年をのぞき毎年続けられてきたこのレースは、同じサーキットで開催されている世界で最も古いレースとなりました。

　５００マイルという距離は、スピードだけではなく、レーサーの体力、集中力そしてマシンの耐久性をも要求します。また開催当時のクルマの性能で、午前中にスタートし、夕暮れまでにはゴールできる適切な距離でもありました。第１回大会の優勝者レイ・ハラウンは６時間４２分８秒のタイムでチェッカーを受けました。まさに主催者の思惑通りのタイムだったのです。時速２２０マイル（時速約３５０キロ）を超えるレースを観戦している今の私たちから見れば、当時のレースはずいぶんのんびりとしたものだったことでしょう。

　現在インディー５００はIRL（Indy Racing League）Indycar Seriesによって運営されていますが、もともとはUSAC（United States Auto Club）の管轄下にありました。ところが１９８０年、参加チームのオーナーが集まりCART （Championship Auto Racing Teams：現在のChanp Car World Series）という独自の組織を結成、新たなレース・イベントを開催し始めます。ホンダやトヨタをはじめ、メルセデス、シボレー、フォードによるエンジン開発競争はターボチャージャー付きの高出力マシンを生みだし、迫力あるレースは人気を集めました。しかし過激なまでのマシン開発競争に多くのチームは資金的に苦しみ始めます。そして９０年代はじめ、より経済的にレースに参加できるIRLが誕生したのです。

　IRLのレース・レギュレーションは、過剰な費用を必要とせずチームごとに極端なマシン性能の差がでないように工夫されています。たとえばクルマのシャーシはイタリアのダラーラ製、もしくはアメリカのパノス製の２種類から選択。エンジンはシボレー、ホンダ、トヨタの３社からの選択と、決められたもののなかから各チームが選んで購入していきます。そしてタイヤはファイアストン、ギアボックスはＸトラック製のみの供給。エンジン開発条件もメタノール燃料の３リットル自然吸気Ｖ８で最高回転数は１０,３００ｒｐｍなどと細かく決められています。さらにシーズン中はエンジンの基本設計の変更はできません。それでもレース用に限界までチューニングされたエンジンは、重量わずか７００kg のボディに７００馬力近くのパワーを与えます。

　IRLが開催したレースは、１９９６年には年間わずかに３レースだけでした。そのひとつがインディー５００だったのですが、インディー５００のスタート順位は他の２レースの結果で決められたために、参加チームはIRLの主催するすべてのレースに出場登録する必要があったのです。CARTは「ミシガン・インターナショナル・スピードウェイ」で５００マイルレースを開催するなどしてこれに対抗しましたが、歴史のあるインディー５００に出場したいドライバーたちは次々と IRLへと移っていきました。

　こうして有力チームのほとんどが参加するようになったIRLは、２００３年にその名称をIRL Indycar Seriesと変え、今年２００５年には「インディアナポリス・モーター・スピードウェイ」でのインディー５００はもちろん、日本の「ツインリンクもてぎ」を含む全１７戦が予定されています。

「NASCAR」

　「ル・マン２４時間」や「Ｆ１モナコ」とともに世界の３大レースと呼ばれる「インディー５００」は、４０万人以上の観客を集め、賞金総額は１０００万ドル以上のアメリカ最大のモータースポーツ・イベントです。がしかし、アメリカで一番人気のあるモータースポーツは、もしかしたらインディーカーではなくて、NASCARかもしれません。

　NASCARはデイトナビーチの浜辺で改造車をもちよってスピードを競い合っていたのがそのはじまりです。テネシーの不良連中がはじめた改造車レースはいつしか全米に広がり、やがてデイトナビーチの砂浜と一般道を勝手につないで作った楕円コースに集まるようになりました。

　１９５０年代の後半頃、市販車ベースのクルマ（ストック・カー）によるレースを運営する組織、National Association for Stock Car Auto Racing （NASCAR）が発足すると、デイトナビーチから数マイルほど内陸に、正式にコースを建設。現在では「デイトナ５００」の開催コースとして知られています。

　NASCARにはいくつかのカテゴリーがあり、市販乗用車をロールバーなどで補強したものから、トラック・ベース、さらに見かけは市販車でも、じつは軽量ボディにパワフルなエンジンを積んだものもあります。

　総重量１トンを越えるボディに７５００rpm付近で５００馬力を越えるパワーを発生する５.８リットルのＶ８を積んで、時速３００キロ近くで楕円コースを爆走するNASCARこそ、まさにアメリカンなカーレースです。

★ Websites

「INDY JAPAN.com」

　「ツインリンクもてぎ」で行われる「INDY JAPAN 300」の情報をはじめ、他のレースとは一味違う「Indy 500」の情報も、独自の予選ルールを含めて日本語で紹介しています。

「Indy Car Series」

　Indy Car Seriesのオフィシャル・サイト。細かなレギュレーションをはじめレース日程、コースの紹介があります。

バックナンバー

・創刊号　7/27/04
　「どうしてこんなにアメリカが好きなのだろう？」

・No.01「THE KING」 8/3/04

・No.02「Chasers 追跡者たち」8/10/04

・No.03「オズ」8/17/04