US万次郎：「America's Cup」

　メルマガ「アメリカ生活アドバイザーの随想」（7/27/04-7/26/05）を再編集したものです。

・No.37「America's Cup」4/12/05

　全ての始まりは１８５１年５月、ロイヤル・ヨット・スコードロン（Royal Yacht Squadron）主催によるイギリスのワイト島一周帆船レースでした。サウサンプトンの海で行われたこのレースには１４艇の帆船の他、アメリカから招待された１艇も参加しました。１８４４年にできたばかりのニューヨーク・ヨットクラブ（New York Yacht Club）が建造した全長３０メートルのレース用ヨットは「アメリカ号」と名付けられ、従来の艇に比べて極端に船首が細く、２本のマストを持っていました。帆船の建造と操船技術には自信満々のイギリスはもちろん、植民地上がりの国からきた舟など、まともに相手になるわけがないと信じていたことでしょう。しかしレースが終わってみれば、「アメリカ号」が２位以下を大きく引き離しての優勝、イギリス女王から銀製の水差しが優勝カップとして贈られました。

　どこにでもありそうな、なんの変哲もないこの優勝カップは、「アメリカ号」により持ち帰られたことから「アメリカスカップ」と名付けられ、ニューヨーク・ヨットクラブに寄贈されました。そしてこの「アメリカスカップ」を賭けて国際的なヨットレースを開催しようと思い立ったヨットクラブのメンバーたちは、「カップの保持者は、いかなる国の挑戦も受けねばならない」という贈与証書（Deed of Gift）を作ると、１８７０年に第１回「アメリカスカップ」を開催したのです。

　艇の開発・建造に巨額の資金を必要とするヨットレースには、世界の鉄道王やメディア王と呼ばれる人々が資金を出してアメリカに挑み続けました。スコットランド生まれで紅茶で知られるトーマス・リプトン卿は１８９９年からの３０年間、５回に渡って「アメリカスカップ」に挑戦しました。最後の挑戦となった１９３０年の大会時には、すでに８０歳を越えていたそうです。しかしながら圧倒的なアメリカ艇の強さにリプトン卿は最後まで「アメリカスカップ」を手にすることはできませんでした。

　惨敗続きのリプトン卿でしたが、そんな彼の果敢な挑戦を称え、ニューヨーク市民の有志が１人１ドルづつ出し合ってティファニーのカップをリプトン卿にプレゼントしたそうです。後にこのカップを記念して「リプトン・カップ・レース」が創設されました。

　その後もアメリカは防衛戦に勝ち続け、１３２年間「アメリカスカップ」は１度もニューヨーク・ヨットクラブから外に出ることはありませんでした。

　近年の「アメリカスカップ」には予選があります。挑戦艇はまず「ルイヴィトンカップ」と呼ばれる予選を勝ち抜かなければなりません。防衛艇も国内予選を行います。そして両予選の勝者が決勝となる「アメリカスカップ」を競うのです。

　１９８３年、「ルイヴィトンカップ」の勝者はオーストラリアのロイヤル・パース・ヨットクラブでした。そして３対３のまま迎えた決勝の第７レース、最終レグでみごとアメリカ艇を抜き去ったのです。

　実はこのとき、まさか「アメリカスカップ」が奪われることはないだろうと確信していたアメリカは、ニューヨーク・ヨットクラブのカップ室にある台座にカップをボルトで固定していたそうです。もちろんオーストラリア側は「今すぐカップを外してここに持ってくるように！」と注文を付けました。優勝の興奮は大変なものでした。オーストラリア首相はこの日を国民の休日にしたほどです。

　１３０年以上カップを守り続けたアメリカも黙ってはいません。レーガン大統領はホワイトハウスにオーストラリア・チームを招待すると「カップをあまり堅くボルトで固定しないように。アメリカはすぐに取り戻すからね」と奪回宣言をしたそうです。

　アメリカは次の大会でカップの奪回に成功しますが、９５年にはニュージーランドが優勝しました。そして現在はスイス・チームが「アメリカスカップ」を手にしています。

「ニッポンチャレンジ」

　「アメリカスカップ」には日本も参戦したことがあります。初参加は９２年、ＳＢ食品のチーム「ニッポンチャレンジ」でした。結果は「ルイヴィトンカップ」の準決勝進出、そこで４位でした。準決勝に進めるのは４艇だけなのですが、初参加のチームとしては健闘したと言えるでしょう。強豪のニュージーランドやイタリア艇と比べても、互角のスピードが出ていました。

　次の９５年の大会にも出場しています。豊富な資金と前回の健闘から期待されていましたが、いきなりつまずきます。優勝候補のオーストラリア艇に比べ、設計の段階であきらかな差があったのです。急いでオーストラリア艇に似せたボディに改造して予選に臨みました。２０００年には強風用の「阿修羅」、微風用の「韋駄天」と艇に名前をつけての挑戦でしたが、３大会連続で準決勝４位に終わっています。

　続く２００３年の大会に「ニッポンチャレンジ」は参加しませんでした。それでも日本人選手２人がアメリカ艇に乗船、「阿修羅」「韋駄天」の設計チームも「イギリス・チャレンジ」に参加しました。

★ Website

「32nd America's Cup Official Website」

　次回「アメリカスカップ」のオフィシャル・サイト。２００７年にスペインのバレンシアで開催されます。

バックナンバー

・創刊号　7/27/04
　「どうしてこんなにアメリカが好きなのだろう？」

・No.01「THE KING」 8/3/04

・No.02「Chasers 追跡者たち」8/10/04

・No.03「オズ」8/17/04

・No.04「ウォーレン・バフェット」8/24/04

・No.05「Manifesto Destiny」8/31/04

・No.06「UP and DOWN」9/7/04